Położona na południowym krańcu Polski, nieopodal Żywca, gmina Jeleśnia od lat jest ulubionym miejscem wypoczynku tysięcy turystów. Można tu przyjechać na jeden dzień, można też zostać dłużej – bez względu na to, ile czasu trwa pobyt, na pewno wyjedziemy pełni wrażeń. Szczególnie pięknie jest tu zimą.
Kotlinę Jeleśniańską otaczają malownicze szczyty Rysianki, Pilska i Romanki. Urok tych gór, walory przyrodnicze i klimatyczne oraz dobra infrastruktura to główne atuty gminy. Na jej terenie jest ponad trzy i pół tysiąca miejsc noclegowych. Każdy – bez względu na wymagania, upodobania i stan portfela – znajdzie coś dla siebie. Liczne hotele, schroniska, pensjonaty, zajazdy, gospodarstwa agroturystyczne i kwatery prywatne oferują swym gościom nie tylko dach nad głową, ale również znakomitą regionalną kuchnię, wieczory przy ogniskach, kuligi, wędrówki krajoznawcze pod opieką wykwalifikowanych przewodników oraz naukę jazdy na nartach i snowboardzie.
Rajem dla amatorów „białego szaleństwa” jest niewątpliwie Korbielów, który ma wręcz strategiczne znaczenie dla całych Beskidów. Nagromadzenie wyciągów i znakomicie utrzymanych tras narciarskich sprawia, że miejscowość ta może konkurować z najlepszymi ośrodkami sportów zimowych w Polsce. Na stokach Pilska panują zazwyczaj idealne warunki: gruba pokrywa śnieżna utrzymuję się nawet do końca kwietnia a nierzadko do połowy maja.
Z kolei atrakcją Sopotni Wielkiej jest dziesięciometrowy wodospad, największy w Beskidach. W okolicach tej wsi, na północno-wschodnim zboczu Rumianki, znajduje się Jaskinia Wickowa. Ma ona przeszło sto metrów długości, a jej najniższy punkt, czyli deniwelacja, wynosi minus siedem metrów. Druga jaskinia – Przed Rozdrożem – zlokalizowana jest na grzbiecie Czarnego Gronia. Obie jaskinie objęte są ochroną i posiadają status pomnika przyrody nieożywionej. Niestety, nie są dostępne dla turystów.
Do wszystkich interesujących miejsc można dotrzeć czytelnie oznakowanymi szlakami pieszymi, konnymi i – w lecie – rowerowymi. Szlagierem ostatnich lat jest jazda konna. Początkujący uczą się jej najpierw pod okiem wykwalifikowanych trenerów w stadninach, a potem ruszają w góry. Zaawansowani mogą wziąć udział w specjalnych rajdach, które trwają nawet kilka dni
Gmina słynie ze swego folkloru. Można tu kupić ręcznie rzeźbione zabawki, różne bibułkowe ozdoby i obrazy malowane na szkle. Zima jest okazją do podziwiania ludowych obrzędów związanych z Bożym Narodzeniem, a tutejsi kolędnicy robią na każdym duże wrażenie. Najlepiej spotkać się z nimi podczas cyklicznej imprezy Gody Jeleśniańskie, która odbywa się na przełomie stycznia i lutego.
Jeleśnia jest dobrze skomunikowana z resztą kraju. Bez trudu można do niej dotrzeć pociągiem, autobusem, samochodem.
Marek Żuliński